这是该州首例已知的微生物死亡事件。

食脑变形虫 Naegleria-fowleri 的插图。 （图片来源：Shutterstock）

内布拉斯加州的一名儿童死于疑似食脑变形虫感染，这是该州历史上已知的首例此类死亡。

Naegleria fowleri 是一种生活在温暖的淡水和土壤中的单细胞生物，很少感染人类。但一旦发生，结果几乎是普遍致命的：根据疾病控制和预防中心 (CDC) 的数据，97% 的感染者死亡。在 1962 年至 2021 年间感染的 154 人中，只有 4 人幸免于难。

据《华盛顿邮报》报道，卫生官员表示，这名儿童可能于 8 月 8 日在离奥马哈不远的道格拉斯县的埃尔克霍恩河游泳时被感染。 N. fowleri 在温暖的浅水中茁壮成长，在夏末水温最高的南方各州，感染最常见。据内布拉斯加州卫生当局称，随着气候变化，气温上升，夏末水位下降，感染病例报告在更北的地方。 2019 年，研究人员在《寄生虫学趋势》杂志上报告称，随着全球气温上升，这种病原体可能会扩大其范围。

变形虫通过从鼻子的黏膜穿过嗅觉神经进入大脑而致死。 在那里，它会导致一种称为原发性阿米巴脑膜脑炎的疾病，其特征是脑组织的炎症、退化和肿胀。 发热、头痛、恶心、呕吐、颈部僵硬、精神错乱和癫痫发作等症状通常在暴露后约五天开始出现，而死亡通常在症状开始后约五天出现。 根据疾病预防控制中心的说法，早期症状与更常见和更可治疗的细菌性脑膜炎相似，因此任何出现这些症状的人都应该立即去看医生。 这种疾病不能在人与人之间传播。

大多数 N. fowleri 感染发生在人们在河流、湖泊、溪流或温泉等天然淡水中游泳时。 （变形虫不能在盐水或经过适当处理的游泳池中生存。）为了引起感染，受污染的水必须进入鼻子。 虽然可怕，但福氏杆菌感染却很少见。

内布拉斯加州的流行病学家马修·多纳休博士在一份声明中说：“每年都会发生数百万次娱乐用水暴露，而每年仅发现 0 到 8 例福氏内格列菌感染。”

为了降低感染福氏杆菌的风险，Donahue 建议限制淡水进入鼻子的机会，尤其是在水温高和水位低的时候。 其他降低游泳时被感染风险的方法包括使用鼻塞、不浸泡头部以及不挖掘变形虫繁殖的水下沉积物。