Saccorhytus 与阴茎蠕虫和泥龙的关系更为密切。

Saccorhytus coronarius 的 3D 数字模型。 （图片来源：Philip Donoghue 等人）

一项新的研究表明，一种看起来像没有肛门的“愤怒的奴才”的古代生物与阴茎蠕虫和泥龙的关系比与人类的关系更密切。

5 亿年前的 Saccorhytus coronarius 之前与一组称为后口动物的动物有关，这些动物产生了脊椎动物和人类，这表明它是我们已知的最早的祖先。 但是一个新的研究小组已经确定它是一种蜕皮动物，包括昆虫和海洋无脊椎动物，例如阴茎蠕虫（priapulids）和泥龙（Kinorhyncha），并且在进化历史上更早地从共同祖先分化为人类。

研究人员说，最新发现对进化树和我们对生命如何发展的理解做出了重要修正。

该研究的合著者、英国布里斯托大学古生物学教授菲利普·多诺霍说，该团队一直坚信 S. coronarius 需要重新分类，但开玩笑说这对他的一些同事来说是一种解脱。 “我敢肯定，有些人松了一口气，因为我们不是来自起皱的球囊，”他说。

寒武纪早期物种只有约 0.02 英寸（0.5 毫米）长，发现于中国西北陕西省的微化石中。该团队使用一种称为同步加速器的粒子加速器来生成化石的详细 X 射线图像，揭示其身体结构的微观细节。

S. coronarius 的原始解释于 2017 年首次发表，其结论是其嘴周围的孔是毛孔，可能是鳃的前体，此前曾报道。新的研究得出结论，S. coronaris 实际上有刺穿过这些孔，这些刺在石化过程中断裂。

该团队构建了 S. coronarius 的数字 3D 模型，并将其与不同的动物组进行了比较，然后将其置于早期蜕皮动物中。对于这个小生物来说，这是一个重大举措，可能会引发一些科学争论。

哈佛大学比较动物学博物馆的古生物学家 Karma Nanglu 没有参与这项新的研究或 2017 年的研究，他说仍然有对 S. coronaris 的解释空间。 “我不知道我是否会说这是一次全面的修正（对 2017 年的研究），”他说。 “这是另一种解释，我认为它们都很有趣，值得辩论。”

3D 数字模型中 Saccorhytus coronarius 的背面和侧面。 （图片来源：Philip Donoghue 等人）

Nanglu 将 Saccorhytus 描述为具有使其很难解释的三重组成部分。 “它很旧，很奇怪，而且很小，”他说。由于这些因素，主要的理解可以随着最小的细节而改变。

“我们正在处理一个大多数主要动物群体首次出现在化石记录中的时期，无论是在那个时候还是之后不久，”Nanglu 说。 “因此，即使是对‘这是一根被折断的脊椎，还是对动物的真正真正开口’的微小解释，对我们如何解释这些主要群体的起源都有巨大的影响。”

无论 Saccorhytus 属于哪个组，没有肛门都是一个重要特征，因为它有助于理解身体计划是如何演变的。新的研究表明，早期蜕皮虫的身体计划设计范围比以前认为的要大，可能还有更多的身体计划有待发现。

S. coronarius 本可以在海底沉积物中捕捉猎物，但多诺霍指出，科学家们对这些古老生物还有更多的了解。

“我们真正知道的是它们很小，它们有一张嘴，没有肛门，”多诺霍说。 “他们嘴里的东西在他们处理完之后必须从嘴里出来。这是一种奇怪的生活方式，但我想它对他们有用。”

该研究于周三（8 月 17 日）在线发表在《自然》杂志上。