一些天文学家说，这个物体是中国 2014 年发射的火箭。

美国宇航局的月球勘测轨道器发现了新的双陨石坑

美国宇航局拍摄了三月份撞向月球远端的神秘火箭坠毁现场，这艘身份不明的航天器留下了一个让科学家感到困惑的奇怪的双陨石坑。

坠机现场的图像由美国宇航局的月球勘测轨道飞行器 (LRO) 于 5 月 25 日拍摄并于 6 月 24 日发布。照片显示，任性的碎片（其来源仍有争议）在撞击时以某种方式冲出了两个重叠的陨石坑月球背面以大约 5,770 英里/小时（9,290 公里/小时）的速度行驶。

意外的双陨石坑为自 1 月份以来一直困扰太空观察者的谜团增添了一层陌生感，当时美国天文学家和跟踪近地天体的软件开发人员比尔格雷预测，轨道上的太空垃圾将撞击地球。据 Live Science 此前报道，几个月后月球的另一面。当格雷第一次发现碎片时，他暗示这是埃隆马斯克的 SpaceX 于 2015 年发射的猎鹰 X 火箭的第二级。但后来对轨道数据的观察和分析暗示该物体是中国嫦娥的上层5-T1火箭，一艘于2014年发射的宇宙飞船（以中国月亮女神的名字命名）。然而，中国官员不同意，声称这枚火箭的上层几年前在地球大气层中燃烧。

据亚利桑那州立大学称，迄今为止，至少有 47 枚 NASA 火箭弹坠入月球，但“双陨石坑是出乎意料的，”NASA 在一份声明中写道。 “没有其他火箭体对月球的撞击产生了双陨石坑。”

尽管科学家们无法直接观察到撞击的时刻，但专家们预测，废弃的火箭级在 3 月 4 日美国东部时间上午 7 点 25 分（格林威治标准时间 12 点 25 分）撞击了月球远端赫茨普伦陨石坑的月球表面。 LRO 的观测显示月球表面有两个凹痕——东部陨石坑宽 59 英尺（18 米），而西部陨石坑宽 52.5 英尺（16 m）。如果 NASA 的 LRO 能够捕捉到撞击的图像，它很可能会记录到数百英里高的月球尘埃喷发。

科学家们仍在假设可能是什么造成了这两个陨石坑。美国宇航局的代表说，一种可能性是陨石坑是由一块两端有两个大质量的碎片形成的——尽管这种情况是不寻常的。

声明说：“通常，一枚用过的火箭的质量集中在发动机端；火箭级的其余部分主要由一个空燃料箱组成。”

真的是嫦娥5-T1的助推器吗？

由于火箭助推器很可能在撞击后完全解体，因此尚不确定调查陨​​石坑是否会为其有争议的起源提供任何重要线索。但一些天文学家认为他们已经弄清楚了大部分谜团。图像发布后不久，格雷在他的博客上写道，该物体“被确定为嫦娥 5-T1 助推器”。

“我相当确信它不可能是其他任何东西，”格雷告诉说。 “在这一点上，我们很少能得到如此确定的东西。”

格雷首次预测，在 2015 年 3 月发现月球在太空中翻滚后，有争议的碎片将与月球相撞。该物体（临时命名为 WE0913A）首次被图森附近的望远镜阵列 Catalina Sky Survey 瞥见，亚利桑那州正在扫描我们的宇宙附近，寻找可能撞击地球的危险小行星。然而，WE0913A 并没有像小行星那样绕太阳运行，而是绕地球运行。格雷怀疑这个物体是人造的。

在最初将神秘垃圾误认为是 SpaceX 猎鹰 9 号火箭后，格雷回到数据中发现另一艘航天器与月球碎片的轨迹几乎匹配：中国嫦娥 5-T1 任务的上级，它于 2014 年 10 月发射，作为向月球和返回发射测试胶囊的初步任务的一部分。

中国外交部官员否认太空垃圾是他们的，坚称嫦娥五号火箭在 2014 年返回地球时已经烧毁。但美国专家对此说法提出异议，暗示中国官员可能混淆了 2014 年的火箭使用来自 2020 年任务的类似指定的火箭，而前者是撞击月球的火箭。 3月1日，追踪近地轨道太空垃圾的美国国防部太空司令部发表声明称，中国2014年的火箭从未脱轨。

格雷认为，他的轨道数据与中国火箭的初始轨迹近乎完美匹配，具有决定性意义。

“它在执行大量月球任务的轨道上；它的倾斜度意味着，在过去，它是飞越中国；它正以中国月球任务的方式向东移动；它的估计发射时间在 20嫦娥 5-T1 火箭的几分钟，”格雷说。