在地表以下 1,600 多英尺处发现了这个秘密生态系统。

研究人员在探索南极地下河流时发现了成群的虾类片足类动物

一个前所未见的生态系统潜伏在南极洲冰面深处的地下河中。研究人员最近将这个“隐藏的世界”带入了光明，揭示了一个黑暗且参差不齐的洞穴，里面充满了成群的小虾状生物。

科学家们发现了隐藏在拉森冰架下方的秘密地下栖息地——拉森冰架是一块巨大的漂浮冰层，附着在南极半岛东海岸，以 2021 年诞生了世界上最大的冰山而闻名。卫星照片显示冰中有一个不寻常的凹槽陆架靠近它与土地相遇的地方，研究人员将这一特殊特征确定为地下河流，他们在一份声明中描述了这一点。该团队使用强大的热水软管在冰面以下约 1,640 英尺（500 米）处钻探，以到达地下室。

当研究人员通过冰冷的隧道将相机送入洞穴时，水中数百个微小的模糊斑点遮住了视频输入。最初，团队认为他们的设备有问题。但在重新调整相机焦距后，他们意识到镜头被称为片脚类动物的小型甲壳类动物蜂拥而至。这让团队措手不及，因为他们没想到会在冰冷的表面之下发现任何类型的生命。

新西兰奥克兰国家水与大气研究所 (NIWA) 的物理海洋学家克雷格·史蒂文斯 (Craig Stevens) 在声明中说：“让所有这些动物在我们的相机周围游泳意味着那里显然正在发生一个重要的生态系统过程。”史蒂文斯补充说，这个秘密的虾出没结构的发现让团队“高兴地跳上跳下”。

长期以来，专家们一直怀疑南极洲下方存在着庞大的河流、湖泊和河口网络，但到目前为止，这些特征的研究很少。 以前不知道它们是否拥有生命，这使得新发现更加重要。 新西兰惠灵顿维多利亚大学 Te Herenga Waka 的冰川学家、首席研究员 Huw Horgan 告诉《卫报》：“观察和采样这条河流就像是第一个进入隐藏世界的人。”

2020 年，霍根在查看该地区的卫星照片时首次发现了地下结构的迹象。 可以看到它是一个长长的凹陷或凹槽，横跨冰层——这是地下河的标志。 然而，史蒂文斯说，尽管在卫星图像中很突出，但凹槽最初没有被表面检测到。 “但后来我们发现了这个小而平缓的斜坡，并猜测我们找对了地方。”

研究人员在拉森冰架下钻探了 1,600 多英尺

将相机送入河中后，团队惊讶地发现洞穴看起来与他们预测的完全不同。 研究人员曾预计房间的屋顶会光滑平整。 但相反，他们发现屋顶非常不平坦，并且有很多陡峭的起伏。 靠近屋顶的洞穴也宽得多。 “它看起来像一条面包，顶部有一个凸起，底部有一个狭窄的斜坡，”史蒂文斯说。

研究人员还意外地发现，地下的水柱分裂成四五个不同的水层，向相反的方向流动。 “这改变了我们目前对这些环境的理解和模型，”史蒂文斯说。 “我们将完成我们的工作以了解这意味着什么。”

河流结冰的屋顶底部看起来与研究人员所期望的完全不同

该团队及时到达了被埋没的河流上方，进行了另一个有趣的观察。研究人员在 1 月 15 日汤加的 Hunga Tonga-Hunga Ha’apai 火山破纪录喷发前几天搭建了营地。巨大的爆炸引起的压力波像钟声一样响彻地球大气，研究人员感应到放置在冰表面上的人记录了类似的压力波穿过地下室。史蒂文斯说：“看到数千公里外喷发的汤加火山的影响是非常了不起的。” “这提醒了我们整个星球的联系程度。”

科学家们将继续研究新发现的地下生态系统，并希望更多地了解水中的营养物质如何通过南极洲的地下水网络循环，以支持那里生活的丰富生命。

然而，研究人员也担心，即使是像这样隐藏的生态系统也可能面临气候变化导致的气温迅速升高的风险。史蒂文说：“气候正在发生变化，一些关键的焦点尚未被科学所理解。” “但很明显，巨大的变化正在发生。”