科学家说这意味着生命可能比以前想象的更普遍。

带有来自 JAXA 隼鸟 2 号任务图像的小行星 Ryugu 动画。 （图片来源：JAXA/东京大学/高知大学/立教大学/名古屋大学/千叶工业大学/明治大学/会津大学/AIST）

科学家们第一次在太空中的小行星上发现了生命的基石。

日本研究人员在距离地球 2 亿多英里的太空岩石 Ryugu 上发现了 20 多种氨基酸。

科学家们通过研究日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 的隼鸟 2 号宇宙飞船从近地小行星上检索到的样本，进行了同类首次探测，该宇宙飞船于 2018 年降落在龙宫。2019 年，该宇宙飞船收集了 0.2 盎司（5.4克）从小行星的表面和地下，将其存放在密闭容器中，并以微调的轨迹将其发射回地球。

科学家们认为，龙宫不是一块巨大的巨石，而是由许多小岩石组成，而这颗小行星的快速旋转形成了其不同寻常的旋转顶部形状。作为碳质或 C 型小行星，龙宫含有大量富含碳的有机物，其中大部分可能来自大约 46 亿年前孕育太阳和太阳系行星的同一个星云.先前的样本分析还表明，这颗小行星有水。

从 Ryugu 采集的样本被装在密封容器中送回地球进行分析

“Ryugu 材料是我们研究过的太阳系中最原始的材料，”北海道大学地球科学教授、隼鸟 2 号任务初始化学分析小组负责人 Hisayoshi Yurimoto 在概述月球和行星的初步发现时说三月科学会议。

与地球上发现的有机分子不同，科学家发现这些漆黑的小行星样本只反射了撞击它们的光的 2% 到 3%，并没有因与地球环境的相互作用而改变，这使得它们的化学成分更接近与早期的太阳系一样。

“我们在样品中检测到各种益生元有机化合物，包括蛋白质氨基酸、类似于陆地石油的多环芳烃和各种氮化合物，”九州大学行星科学家、寻找有机物的团队负责人 Hiroshi Naraoka在样品中，在发布会上说。 “这些益生元有机分子可以传播到整个太阳系，可能是由于撞击或其他原因而从 Ruygu 表面形成的星际尘埃。”

据日本教育部称，最初，样本分析检测到 10 种氨基酸类型，但现在这一数字已激增至 20 多种。氨基酸是所有蛋白质的基本组成部分，是地球上生命存在不可或缺的先决条件。 Geochimica et Cosmochimica Acta 杂志上的一项 2019 年研究在南非发现的一组 33 亿年前的岩石中发现了来自太空的有机分子，这增加了这些生命构建分子中的一些（如果不是全部）首先出现的可能性通过彗星和小行星到达地球。 Ryugu 的发现使小行星携带这些分子的证据更加有力。

横滨国立大学天体生物学名誉教授小林贤诚告诉共同社说：“证明氨基酸存在于小行星的地下会增加这些化合物从太空到达地球的可能性。”这意味着氨基酸可能存在于其他行星和天然卫星上——这一线索表明“生命可能诞生在宇宙中比以前想象的更多的地方，”他补充说。

研究人员正在继续分析 Ryugu 样本，有关小行星形成及其组成的更多数据将很快提供。

龙宫并不是唯一正在研究的太空岩石。 2021 年，NASA 的 OSIRIS-REx 宇宙飞船从另一颗名为 Bennu 的菱形小行星上采集了岩石样本。当样本于 2023 年返回地球时，其中所含有机物的迹象可以为科学家提供有关太阳系及其物质演化以及生命如何从中出现的重要线索。