研究人员说，这块冰冷的物质“用指甲撑着”。

研究人员在 R/V Nathaniel B. Palmer 上，它位于南极洲的 Thwaites Glacier 前。 （图片来源：Alexandra Mazur/哥德堡大学）

在被称为“世界末日冰​​川”的南极洲斯韦茨冰川下凝视的水下机器人发现，随着冰层流失的急剧增加，它的厄运可能比预期来得更快。这张冰冷巨兽周围海底的详细地图显示，在过去的几个世纪里，冰川经历了快速消退的时期，这可能是由气候变化驱动的融化再次触发的。

思韦茨冰川是一块巨大的冰块——与美国佛罗里达州或整个英国的大小差不多——正在慢慢融化到西南极洲附近的海洋中。研究人员在一份声明中说，冰川之所以有这个不祥的绰号，是因为它的全部清算会带来“令人毛骨悚然”的影响，这可能会使全球海平面上升 3 到 10 英尺（0.9 到 3 米）。根据国际思韦茨冰川合作组织的数据，由于气候变化，巨大的冰冻块消退的速度是 30 年前的两倍，每年损失约 500 亿吨（450 亿公吨）的冰。

Thwaites Glacier 延伸至海洋表面以下，并由海底的锯齿状点固定在适当的位置，这些点可以减缓冰川滑入水中的速度。抓住冰川下腹部的海底部分被称为“接地点”，在冰川后退的速度中起着关键作用。

在这项新研究中，一个国际研究小组使用水下机器人绘制了 Thwaites 过去的一个接地点：一个突出的海底脊，被称为“凸起”，位于地表以下约 2,133 英尺（650 m）处。 最终的地图显示，在过去两个世纪的某个时间点，当隆起支撑着思韦茨冰川时，冰川的冰块消退速度是现在的两倍多。

研究人员说，新地图就像一个“水晶球”，向我们展示了如果冰川脱离其当前的接地点（位于地表以下约 984 英尺（300 m）处）并锚定在 像凹凸一样更深的。 声明称，如果越来越热的海水融化了冰川的内脏，这种情况在未来可能会变得更有可能。

“Thwaites 今天真的是靠指甲坚持下去，”该研究的合著者、英国南极调查局的海洋地球物理学家罗伯特·拉特 (Robert Larter) 在声明中说。 “我们应该期待在未来的小时间尺度上看到巨大的变化。”

字里行间读

研究人员使用水下机器人 Rán（以北欧海洋女神的名字命名）绘制了凹凸，该机器人花了大约 20 小时扫描前接地点的 5 平方英里（13 平方公里）部分。

生成的地图显示，凸起覆盖着大约 160 条平行的凹槽线，使其具有条码般的外观。这些看起来很奇怪的凹槽，也被称为肋，深度在 0.3 到 2.3 英尺（0.1 到 0.7 m）之间。肋骨之间的空间短而宽，相距 5.2 到 34.4 英尺（1.6 到 10.5 m），但最常见的是相距 23 英尺（7 m）。

这些肋骨实际上是在涨潮短暂地将冰川从海底抬升时留下的印记，这在退潮之前将冰块稍微推向了内陆。每根肋骨代表一天；总的来说，这些线条描绘了冰川在大约 5.5 个月内的逐渐运动。肋之间的不同深度和空间与春季和小潮的周期相匹配，在前者期间，冰川被移动得更远，力量更大。 （大潮时，涨潮高，低潮低。小潮时，涨潮低，低潮高。）

隆起的海底图显示了横跨接地点表面的平行凹槽线或肋。 （图片来源：Alastair Graham/南佛罗里达大学）

南佛罗里达大学的地质海洋学家、研究首席研究员阿拉斯泰尔格雷厄姆在声明中说：“这就好像你在看海底的潮汐仪。” “这些数据的美妙之处真的让我大吃一惊。” 然而，他补充说，海底引人注目的凹槽也令人担忧。

根据肋骨的间距，研究人员估计，当思韦茨冰川锚定在隆起上时，冰块以每年 1.3 至 1.4 英里（2.1 至 2.3 公里）的速度后退。 根据卫星数据，这意味着冰川的后退速度几乎是 2011 年至 2019 年期间的三倍，当时它以每年约 0.5 英里（0.8 公里）的速度后退。

研究人员不确定冰川位于凸起顶部的确切时间，但肯定是在过去两个世纪之内，而且很可能是在 1950 年代之前的某个时间。 声明称，该团队无法从海底采集必要的核心样本来适当地老化凸起，因为冰川周围越来越冰的条件意味着它们也不得不迅速撤离该地区。 但是，该团队打算很快返回以正确回答这个重要问题。

水下机器人 Rán 在跳入冰川下方绘制凸起之前不久在海面上。 （图片来源：Anna Wåhlin/哥德堡大学）

格雷厄姆说，新发现令人担忧，因为它们表明，即使在气候变化的影响增加了目前的冰流失速度之前，思韦茨冰川就经历了“非常迅速的退缩脉冲”。 他补充说，这表明如果冰川从当前的接地点脱离并锚定到随后的凹凸状接地点，则冰川有可能加速得更快。

过去使用机器人潜艇的研究表明，冰川下令人惊讶的温暖水可能正在融化冰块的下腹部，这可能会迅速将冰川推向这个临界点。

拉特说：“一旦冰川退缩到其河床中的[当前]浅山脊之外，”可能只需要几年时间就可以加速到在隆起时期类似的退缩速度。

该研究于周一（9 月 5 日）在线发表在《自然地球科学》杂志上。