我们距离影响还有不到一个月的时间。

在 2022 年 7 月 27 日 DART 的 DRACO 仪器拍摄的合成图像中，我们看到了小行星 Didymos 及其卫星 Dimorphos。 （图片来源：NASA JPL DART 导航团队）

那不是月亮。那是月光。

美国宇航局的双小行星重定向测试 (DART) 航天器刚刚传回了其目标卫星 Dimorphos 及其绕行的小行星 Didymos的第一张图像。 DART 是一项行星防御测试任务，旨在影响小卫星以改变其围绕 Didymos 的轨迹。如果被证明有效，这种航天器设计可能会扩大规模以偏转地球上的小行星。 （Didymos 和 Dimorphos 对地球没有威胁——它们是动能冲击技术的试验场。）

该图像由 243 张单独的图像合成，来自 DART 的唯一仪器，Didymos 光学导航小行星侦察和小行星相机 (DRACO)；它于 7 月 27 日拍摄并于周三（9 月 7 日）发布。它将 Dimorphos 和 Didymos 都显示为一个光点——当时航天器距离小行星仍有 2000 万英里（3200 万公里），因此它们看起来无法区分。

“这第一组图像被用作测试来证明我们的成像技术，”负责该任务的马里兰州约翰霍普金斯大学应用物理实验室的 DART 任务系统工程师 Elena Adams 在一份声明中说。 “图像的质量类似于我们可以从地面望远镜获得的图像，但重要的是要证明 DRACO 工作正常并且可以看到它的目标，以便在我们开始使用图像引导航天器之前进行任何必要的调整自主进入小行星。”

最终，DART 将使用 DRACO 导航到其撞击地点，完全独立于其基于地球的控制器。但就目前而言，人类负责。在接下来的三周内，该团队将使用每五个小时拍摄的图像进行一系列三个轨迹校正操作，使 DART 走上通往 Didymos 的精确路径。然后，在撞击后约 24 小时内，DART 将控制以微调其最终方法。

“第一次看到 Didymos 的 DRACO 图像，我们可以确定 DRACO 的最佳设置并微调软件，”加利福尼亚州 NASA 喷气推进实验室的 DART 导航负责人 Julie Bellerose 在同一份声明中说。 “在 9 月，我们将通过更精确地确定 Didymos 的位置来完善 DART 的目标。”

自从捕捉到这些图像后，DRACO 又在 Didymos 上签到了 3 次。

DART 将于 9 月 26 日晚上 7:14 影响 Dimorphos。美国东部时间（格林威治标准时间 2314 年）——您可以通过 NASA TV 或直接通过该机构的网站在 Space.com 上观看该活动的报道。