它用翅膀从树梢飞到树梢。

这种“龙状”的古代爬行动物用它的翅膀从一棵树滑到另一棵树，以躲避潜在的捕食者。 （图片来源：Charlène Letenneur 的插图）

当大多数古代爬行动物在史前栖息地爬行、凿沉和跳跃时，一种隐形生物选择了一种空中技术：滑翔。

微小的“龙状” Coelurosauravus elivensis（see-luh-roh-SAW’-rah-vus eh-lih-VEN’-sis）使用了一对腹膜——从躯干延伸到前肢的薄膜，形成翼状根据周五（9 月 9 日）在线发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一项新研究，结构可以从树梢移动到树梢。

根据一份声明，巴黎法国国家自然历史博物馆的研究人员称这种小动物为“世界上第一个滑翔爬行动物”。自从 1907 年发现这种动物的第一批化石以来，古生物学家一直在努力研究这种长约 4 英寸（10 厘米）、大约人手大小的物种是如何在晚期进化为滑过其森林栖息地的。二叠纪（2.6亿至2.52亿年前）。但现在研究人员认为他们已经解开了这个谜团，利用了这种独特爬行动物古老生态系统中树冠的线索。

“由此产生的图片是一片森林，其中树木的间距足够紧密，以至于树梢重叠，”该研究的主要作者、古生物学研究中心和法国国家自然历史博物馆的古生物学家 Valentin Buffa 说。 Buffa 在一封电子邮件中告诉 Live Science：“这使得动物可以在树上四处走动，而无需降落在捕食者所在的地面上，”随着时间的推移，这可能推动了滑翔适应的进化。

“C. elivensis 可能是一个伟大的登山者，能够轻松地在树干上上下移动，并且能够在树枝和树木之间跳跃和滑行，使其不必再下到地面，”他补充道。

该研究的作者使用多年来在不同地点收集的三个个体的化石，通过重建其骨骼来推断滑翔爬行动物是如何移动的。其中最完整的是来自马达加斯加的骨骼，“足以重建该物种的几乎所有骨骼（约90％），”布法说。

在此重建之前，研究人员不确定动物身体上的patagials的确切位置。在这项新研究中，作者提出翼状结构很可能位于躯干的低位，从腹腔（位于胸骨和骨盆之间的真皮骨）或躯干的肌肉组织延伸。科学家们根据骨头的位置确定了这一点，因为在任何标本中都没有保留骨节的软组织。

研究人员还将 C. elivensis 的 patagials 的拟议位置与现代滑翔蜥蜴属的 Draco 的位置进行了比较。通常被称为“飞龙”的天龙蜥主要生活在东南亚的热带雨林中。声明称，科学家们报告说，C. elivensis“在腹部的滑翔装置比现代滑翔蜥蜴的位置更低”，并且 Draco 的腹鳍由其长而灵活的肋骨支撑。

现代天龙座蜥蜴与古代的 C. elivensis 没有密切的关系，但两者很可能通过趋同进化进化为具有相似的体型，或者当相似环境中的动物独立发展出相似特征时。

例如，像 Draco 一样，C. elivensis 拥有“锋利、弯曲的爪子”，这使它能够在从一棵树到另一棵树的旅行中抓住树枝和树干——而且可能也使它成为一种更熟练的滑翔机。

“根据天龙座的已知行为，我们认为 C. elivensis 能够向后弯曲手腕，并将其手指爪锁在翅膀顶部的鳞片之间，”布法解释说。 “这可能使它能够伸展机翼，即使在更高的速度下也能保持打开状态，并通过稍微移动手臂来提供一定程度的[柔韧性]。”

更重要的是，“patagials 的长度和曲率允许在 C. elivensis 中重建一个非常宽的翅膀，”他补充说。 “这会在空中产生很大的升力，这可能让它滑翔很远的距离。”