这是我们对这些奇怪的引力扭曲光晕的最佳观察。

在这张使用美国宇航局詹姆斯韦伯太空望远镜收集的数据创建的图像中，来自星系 JO418 的近乎完美的爱因斯坦环脱颖而出。 （图片来源：Spaceguy44）

美国宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜拍下了“爱因斯坦环”的完美照片。令人惊叹的光晕是来自遥远星系的光穿过扭曲时空的结果，该时空环绕着另一个位于遥远光源和地球之间的星系。这张由 Reddit 天文学爱好者创建的新图像是迄今为止捕捉到的迷幻天文现象的最佳例子之一。

新图像中的光环来自遥远的星系 SPT-S J041839-4751.8（或简称 JO418），距离地球约 120 亿光年，是宇宙中最古老的星系之一。 JO418 直接位于另一个星系的后方——环中心的明亮蓝光——它的质量如此之大，以至于它的引力扭曲了它周围的时空。当来自 JO418 的光到达前景星系时，它会穿过这个扭曲的时空。从地球上看，光线似乎在银河系周围弯曲，但我们看到的电磁波实际上一直在直线传播。

这种奇怪的效果类似于玻璃镜片重定向光线的方式。就像放大镜一样，这种现象也使来自遥远星系的光看起来比实际距离更近。唯一的区别是镜头是由重力扭曲的时空而不是玻璃制成的。因此，研究人员将这种幻觉效应称为引力透镜。爱因斯坦在 1912 年首次预测了引力透镜效应，当时他设计了相对论。

Reddit 用户和天文学研究生“Spaceguy44”于 8 月 23 日在 subreddit r/Astronomy 中发布了 JOS18 爱因斯坦环的图像。 这位匿名的天文学家使用詹姆斯韦伯太空望远镜上的中红外仪器 (MIRI) 收集的公开数据创建了这个镜头。

“如果不是因为重力的光弯曲特性，我们将无法看到 J0418，”Spaceguy44 在 Reddit 上写道。 “如果没有透镜效应，星系可能看起来就像最遥远的星系：一小团光。”

JO418 爱因斯坦环的特写。 （图片来源：Spaceguy44）

新图像不是 JO418 的第一印象，但它是迄今为止最详细的。

2020 年，研究人员在智利的阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列 (ALMA) 发现部分引力透镜后发现了遥远的星系； 他们在当年发表在《自然》杂志上的一篇论文中报告了这一发现。

据 ScienceAlert 报道，8 月 13 日，Spaceguy44 使用 Webb 的 NIRCam 仪器收集的数据发布了 JO418 的图像，但最初拍摄的分辨率要低得多，而且光环不太明显。

美国宇航局的哈勃太空望远镜捕捉到了其他几个爱因斯坦环的图像，其中一个是由扭曲的类星体光形成的。 然而，这些爱因斯坦环都不像新图像中的那样完整或清晰可见。

完美圆形的爱因斯坦环极为罕见，因为它们需要遥远星系和前景星系都与观察者完美对齐。 然而，Webb 上更先进的传感器应该可以让未来更容易发现它们。

最近发布的照片只是韦伯将向研究人员和公众提供的高清宇宙视图的最新示例。 这架太空望远镜于 7 月发布了第一张照片，已经拍摄了一张令人惊叹的木星红外图像、令人着迷的车轮星系景观、有史以来最深的宇宙图像以及其他令人瞠目结舌的照片。