长着象牙的奇怪的猪大小的动物在大规模灭绝中幸存下来，但没有繁荣。

一位艺术家在三叠纪早期重建的水龙类。 这些牛头犬脸喙动物在大规模灭绝中幸存下来，但新的研究表明它们仍然遭受气候变化引起的干旱。 （图片来源：吉娜维列蒂）

大约 2.51 亿年前，一群长着象牙和喙的猪大小的食草动物挤在一起，死去，干瘪，然后变成化石，看起来像被压扁的道路残骸，它们的鹅卵石皮肤的印象仍然存在于它们周围的岩石中。

这些奇怪的化石层表明，反复发生的干旱对这些动物来说是一个大问题，这些动物是 Lystrosaurus 属的成员，在古希腊语中意为“铲蜥蜴”。 Lystrosaurs 是二叠纪-三叠纪大规模灭绝的罕见幸存者，这是 2.52 亿年前气候变化失控的时期，估计有 70% 的陆地脊椎动物和 96% 的海洋动物死亡。

新分析的化石表明，Lystrosaurus 可能一直幸存下来，但并未繁衍生息。 杀死地球上如此多生命的气候变化可能导致超大陆泛大陆发生严重干旱，这可能导致这一特定动物群的死亡。

芝加哥菲尔德自然历史博物馆地球科学博士后研究员 Pia Viglietti 说：“正如我们今天观察到的全球变暖一样，[变暖] 似乎增加了极端事件发生的可能性。” “这可能是最早的三叠纪发生的事情，这些反复的干旱事件发生得更加频繁。”

活得快，死得早

11年前，研究人员在南非沙漠卡鲁地区首次发现了这些化石。 在一次挖掘过程中，他们在大约 6.5 英尺（2 米）的砂岩中发现了 170 只四足动物或四足动物，其中包括多个这样的水龙类群。 这些奇怪的生物就像今天地球上没有动物一样。 它们是被称为兽形目动物群的一部分，兽形目是一种已灭绝的爬行动物，包括哺乳动物的祖先（哺乳动物是今天仍然存在的唯一兽形目后代）。 Viglietti 说，它们的形状有点像“有喙和一些象牙的斗牛犬”。

一张在南非田野中发现的蜥蜴化石的照片。 张开的“道路杀手”外观很明显，而身体位置和皮肤印象表明这些动物在干旱中死亡并在变成化石之前干涸。 （图片来源：罗杰史密斯）

Lystrosaurs 是食草动物，可能用它们的喙咀嚼坚硬的植物。 他们似乎在大约 2.52 亿年前的二叠纪末期之前和期间经历了人口激增。 当其他一切都在忙着死去的时候，lystrosaurs 到处都是。 但他们可能没有过上最好的生活。 新化石来自二叠纪末期最早的三叠纪。 Viglietti 说，大多数死去的水龙是幼体，它们往往更容易受到干旱等灾害的影响。

Viglietti 说，Lystrosaurs 可能在大规模灭绝后很快就死了，它们可能通过更早的繁殖来弥补缩短的寿命——这是一种在全球灾难中生存的“活得快，早死”的方式。

一起死去

化石表明，年轻的水龙可能在死前聚集在一起，可能在他们希望找到水和植被的洪泛平原上。 维列蒂说，今天在撒哈拉以南非洲的干旱期间仍然可以看到这种行为，那里的动物聚集在越来越少的水和食物来源周围，然后死于口渴和饥饿。

与田野里的溶龙化石面对面。 这些动物似乎已经成群结队地死去，这可能表明它们在干旱期间聚集在不断减少的供水系统周围。 （图片来源：罗杰史密斯）

在卡鲁砂岩中发现的两块化石在周围的岩石中留下了皮肤印痕，这表明这些动物可能在死后迅速干涸并木乃伊化，然后被埋葬并变成化石。这两个“木乃伊”化石并排排列在一起，四肢伸展开来。

“他们都长得像老鹰一样，几乎就像他们在去某个地方时死了一样，”维列蒂说。 “从字面上停止了他们的轨道。”

再过几百万年，Lystrosaurs 并没有灭绝。当许多其他物种灭绝时，他们还活着的事实有时被认为是地球从二叠纪末期气候混乱中恢复得相当快的证据，这是由巨大的西伯利亚火山喷出气体到大气中造成的。但维列蒂说，发现在反复干旱的压力下挣扎的人口表明地球根本没有迅速恢复。

Viglietti 补充说，这一发现让我们深入了解地球如何应对当前的气候危机。

“如果我们不缓解气候危机，事情就不会反弹，即使是在我们物种或可能跟随我们的其他物种的生命周期内，”维列蒂说。 “从这些事件中恢复可能需要很长时间。”

研究结果发表在《古地理学》、《古气候学》、《古生态学》杂志上。