最后一个已知的袋狼于 1936 年在圈养中死亡。

科学家说，塔斯马尼亚虎已经灭绝——但这种情况可能会在 10 年内改变。 （图片来源：巨大的生物科学）

灭绝的物种能否复活？科学家们正朝着这个方向迈出“巨大的飞跃”，他们使用基因编辑来复活塔斯马尼亚虎，塔斯马尼亚虎是一种来自澳大利亚的食肉有袋动物，也是该大陆唯一的有袋动物顶级捕食者。它在近一个世纪前就灭绝了，由于人类猎人以及将非本地物种引入它们的草原、湿地和森林栖息地而灭绝。

该项目的研究人员是墨尔本大学和达拉斯基因工程公司 Colossal Biosciences 的合作项目，他们认为这种所谓的灭绝可能会在十年内将塔斯马尼亚虎 (Thylacinus cynocephalus) 重新安置到野外，并有助于恢复大学代表在一份声明中说，平衡动物曾经漫游的陷入困境的澳大利亚生态系统。

然而，《卫报》指出，这些努力也引发了关于优先采用高科技解决方案来复活人类已经灭绝的具有魅力的动物的问题，而今天数百种物种濒临灭绝。

声明称，墨尔本大学袋狼综合基因组恢复研究 (TIGRR) 实验室的科学家已经从保存的袋狼 DNA 中对袋狼基因组进行了测序，并确定了哪些活的有袋动物在基因上与袋狼最相似。 Colossal 的 CRISPR 基因编辑技术将使该小组能够从一种密切相关的活有袋动物——肥尾杜纳特（Sminthopsis crassicaudata）中提取细胞，创建一个模板基因组，然后对其进行编辑以产生一个袋狼基因组并培育出可行的袋狼胚胎。

墨尔本大学表观遗传学教授、团队成员安德鲁·帕斯克（Andrew Pask）说：“通过这种合作关系，我现在相信十年后我们可以拥有我们的第一个活的婴儿袋狼，因为它们在近一个世纪前被猎杀而灭绝。” TIGRR 实验室负责人在声明中说。 “我们现在可以采取巨大的飞跃来保护澳大利亚受威胁的有袋动物，并迎接我们失去的动物灭绝的巨大挑战。”

1910 年代，伦敦动物园圈养的塔斯马尼亚虎。 （图片来源：Chronicle/Alamy Stock Photo）

据位于悉尼的澳大利亚博物馆称，塔斯马尼亚虎或袋狼大约在 400 万年前出现在澳大利亚，曾经广泛分布于整个大陆。尽管他们的名字，他们看起来不像老虎。事实上，根据墨尔本大学的说法，它们有时被称为“有条纹的长狗”，因为它们的头部像狗一样，臀部有明显的标记。科学家们在 2020 年报告说，袋狼的耳朵和腿短，尾巴又长又硬，它们的大小与美洲狼差不多，高约 24 英寸（60 厘米），体重 37 至 44 磅（17 至 20 公斤）在《皇家学会学报 B：生物科学》杂志上。

根据堪培拉的澳大利亚国家博物馆 (NMA) 的数据，大约 2,000 年前，袋狼从澳大利亚大陆的大部分地区消失了，而在 1800 年代欧洲殖民时期，塔斯马尼亚估计有大约 5,000 人口。但到了 1920 年代，成千上万的塔斯马尼亚虎被人类猎人屠杀，他们错误地将有袋动物视为对牲畜的威胁。 NMA 说，最后一只在野外看到的塔斯马尼亚虎于 1930 年被杀死，最后一只被圈养的标本——一个绰号“本杰明”的个体——于 1936 年在霍巴特动物园死亡。

根据灭绝项目的研究人员的说法，复活塔斯马尼亚虎将是一个成功的保护故事。 Colossal 首席执行官兼联合创始人 Ben Lamm 在一份陈述。

“由于我们星球的生物多样性面临风险，我们将继续贡献科学资源来保护维持生命所必需的物种和生态系统，”拉姆说。