这只小而保护良好的恐龙揭示了在南美洲未被注意到的一整套恐龙。

Jakapil Kanikukura 是一种来自阿根廷的新型装甲恐龙，体重与家猫差不多，脖子和背部有一排装甲尖刺。 （图片来源：Riguetti, F.J., Apesteguía, S. & Pereda-Suberbiola, X.，Scientific Reports，2022，根据知识共享署名 4.0 国际许可协议获得许可 (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) )

最近在南美洲发现的一种小型多刺恐龙的化石可能代表了以前科学界未知的整个装甲恐龙谱系。

新发现的物种 Jakapil kaniukura 看起来像是甲龙或剑龙等装甲恐龙的原始近亲，但它来自白垩纪，即恐龙的最后一个时代，生活在 9700 万至 9400 万年前。 古生物学家在一项新研究中报告说，这意味着整个装甲恐龙谱系生活在南半球，但直到现在还完全未被发现。

J. kaniukura 的重量与家猫差不多，有一排从脖子到尾巴的保护性刺，可能长到约 5 英尺（1.5 米）长。 它是食草动物，长着与剑龙相似的叶状牙齿。

阿根廷 Félix de Azara 自然历史基金会的古生物学家在巴塔哥尼亚北部的里奥内格罗省发现了一具亚成体 J. kaniukura 的部分骨架。这只恐龙很可能直立行走，嘴巴很短，可以咬一口。研究人员周四（8 月 11 日）在《自然报告》杂志上报告说，它可能能够吃坚硬的木质植被。

新的恐龙加入了剑龙、甲龙和其他有盔甲的恐龙，组成了一个名为 Thyreophora 的群体。大多数甲壳虫来自北半球，而这个群体最早成员的化石主要发现于大约 2.01 亿年前至 1.63 亿年前的北美和欧洲侏罗纪时期的岩石中。

J. kaniukura 的发现“表明早期 thyreophorans 的地理分布比以前认为的要广泛得多，”Félix de Azara 自然历史基金会古生物学家 Facundo J. Riguetti 和 Sebastián Apesteguía 以及 País Vasco 大学古生物学家 Xabier Pereda-Suberbiola 在新纸。他们补充说，令人惊讶的是，这种古老的甲壳虫谱系一直存活到南美洲的白垩纪晚期。在北半球，这些较老的甲虫类似乎在侏罗纪中期已经灭绝。然而，在南部超大陆冈瓦纳，它们显然很好地幸存到了白垩纪。 （后来的 thyreophorans 存活的时间更长。例如，甲龙在 6600 万年前与其他非鸟类恐龙一起灭绝。）

“Jakapil”这个名字来自阿根廷Puelchean或北部Tehuelchean土著语言中的“盾牌持有者”。“Kanikura”来自土著马普顿贡语中的“波峰”和“石头”的意思。

您可以看到 J. kaniukura 活着时的样子，这要归功于里奥内格罗国立大学的智利古艺术家和古生物学学生 Gabriel Díaz Yantén 的计算机模拟。