这些绿色目击事件背后的化学反应是什么？

近距离划过天空的流星的细节。 （图片来源：盖蒂图片社的迈克黑色摄影

上个月在新西兰上空划过的亮绿色火球可能终于有了一个解释。

2022 年 7 月 7 日，一颗亮绿色的流星被发现坠入新西兰北岛和南岛之间的库克海峡。 这颗流星的直径可能约为 3.3 英尺（1 米），以相当于 2,000 吨（1,800 公吨）TNT的爆炸力撞击，并引发了巨大的音爆。 两周后，另一个罕见的绿色火球在新西兰南岛的坎特伯雷上空被拍到。

火球是异常明亮的流星，大小可以超过一米。 在任何一个地区，每年只有大约四个报告，那么为什么有这么多火球照亮了这个岛国的天空呢？

美国流星协会火球报告协调员罗伯特·伦斯福德说：“我们看到来自新西兰的报告数量大幅增加。”他说，新西兰的火球报告现在已经超过澳大利亚，后者接近 30 倍大。 他补充说，这些火球的强烈绿色使人们更有可能报告目击事件。

最近也比以往任何时候都更容易报告火球。 “新西兰的公众现在开始意识到，他们实际上可以通过 Fireballs Aotearoa 报告这些事件，”伦斯福德说。 Fireballs Aotearoa 是天文学家和公民科学家之间的合作项目，旨在寻找刚刚落到地球上的陨石。该非营利组织现已加入国际流星组织，该组织收集来自世界各地的流星观测数据，并使公众可以轻松地在线报告目击事件。

那么是什么赋予了这些流星令人难忘的绿色呢？流星尾迹——可以持续几秒钟——是否是绿色的取决于流星的大小、高度和化学成分。

新西兰坎特伯雷大学物理学和天文学名誉教授杰克·巴格利说：“流星背后的持久流星尾迹中的绿色来源仅限于大约 62 英里（100 公里）以上的区域”，他最近写了一篇关于该主题的文章。

以每秒 45 英里（70 公里）的速度移动的小得多的流星撞击地球大气层时，太阳粒子会电离高层大气中的氧气。同样的过程会产生绿色极光。

Baggaley 说，如果它们包含流星，绿色也可以出现在速度较慢的流星中。

“火球——就像这里观察到的那样——发生在下方，不到 37 英里（60 公里）的高度，其中的绿色是由镍、铁和镁等金属材料组成的大型物体产生的，”巴格利说.

这些火球是否可能与每年 7 月中旬至 8 月下旬发生的英仙座流星雨有关？

根据伦斯福德的说法，英仙座流星雨的快速速度可以使电离的氧原子在流星穿过大气层时发出绿色的光，但他认为新西兰的火球与英仙座流星无关。

今年，英仙座流星雨从 7 月 17 日持续到 8 月 24 日，高峰从 8 月 12 日到 8 月 13 日，所以这个时间线与 7 月初的目击事件不太吻合。天体地理也不存在：英仙座流星雨的辐射点英仙座仅在北半球的夜空中可见。

伦斯福德说：“由于岛屿的位置偏南，从新西兰通常看不到英仙座流星，尽管在活动最活跃的夜晚有机会看到其中几颗流星从北部地平线以下向上射出。北岛最北端。”

不幸的是，今年英仙座流星雨的高峰可能没有往年那么令人印象深刻。那是因为高峰恰逢八月的满月，这将使夜空变白，使大多数流星难以看到。