陨石于 2014 年坠落地球。

小行星撞击地球的插图。 （图片来源：Maciej Frolow 来自 Getty Images）

天文学家正在计划一次钓鱼之旅，让外星入侵者登陆地球：一颗来自另一个恒星系统的小陨石坠入太平洋，其能量相当于约 121 吨（110 公吨）TNT。

来自哈佛大学的团队希望找到这种星际岩石的碎片——被称为 CNEOS 2014-01-08——它于 2014 年 1 月 8 日撞击地球。

哈佛大学的天体物理学家阿米尔·西拉杰 (Amir Siraj) 是发表在非同行评审预审期刊上的一篇新论文的第一作者，他说：“发现这样的碎片将代表人类与太阳系以外比尘埃还大的物质进行的第一次接触。” -CNEOS 2014-01-08 上的打印服务 ArXiv（在新选项卡中打开），在一封电子邮件中说。

西拉杰在 2019 年的一项研究中以 99.999% 的置信度确定了该物体的星际起源，但直到 2022 年 5 月，美国太空司令部才向西拉杰确认。 该物体撞击地球没有已知的目击者。

“它在半夜袭击了巴布亚新几内亚海岸约一百英里（160公里）的大气层，其能量约为广岛原子弹的1%，”西拉杰说。

CNEOS 2014-01-08 的宽度仅为 1.5 英尺（0.5 m），现在看来是我们太阳系中发现的第一个星际物体。

此前，一个名为“Oumuamua”的长方形物体拥有该称号。这块太空岩石于 2017 年在 Pan-STARRS 巡天期间发现，它以近 57,000 英里/小时（92,000 公里/小时）的速度穿过我们的太阳系，后来，Siraj 的同事、哈佛天体物理学家 Avi Loeb 声称它可能是外星机器. ‘Oumuamua 的发现之后是 2019 年的彗星 2I/Borisov，这是第一颗星际彗星，由克里米亚的业余天文学家 Gennadiy Borisov 发现。

CNEOS 2014-01-08 被认为来自另一个恒星系统，因为它相对于太阳以每秒 37.2 英里（每秒 60 公里）的速度行进。这太快了，它无法被太阳的引力束缚。

“在地球与太阳的距离上，任何速度超过每秒 42 公里（每秒 26 英里）的物体都处于相对于太阳的无界双曲线逃逸轨道上，”Siraj 说。 “这意味着 CNEOS 2014-01-08 显然超出了当地物体的速度限制 [并且] 它没有与沿途的任何其他行星相交，因此它一定起源于太阳系之外。”

切入 Siraj 和 Loeb 的伽利略项目，这是一项耗资 160 万美元的探险，目的是在南纬 1.3 度、东经 147.6 度的美国国防部放置陨石的位置降低一块尺寸与特大号床相似的磁铁。那是位于太平洋西南部俾斯麦海的马努斯岛以北约 186 英里（300 公里）处。

陨石碎片被认为位于太平洋西南部俾斯麦海的马努斯岛（红色标记）以北 186 英里（300 公里）处。 （图片来源：地图数据版权所有 2022 Google）

根据 Siraj 的说法，CNEOS 2014-01-08 的材料强度大大超过了典型铁陨石的材料强度，这应该使其更容易恢复。材料强度是指物体抵抗负载变形或损坏的难易程度。 “大多数陨石含有足够的铁，它们会粘在我们计划用于海洋探险的那种磁铁上，”他说。 “鉴于其极高的材料强度，CNEOS 2014-01-08 的碎片很可能是铁磁性的。”

从巴布亚新几内亚出发，伽利略项目的船将使用延绳绞车上的磁性雪橇，将在 1 英里（1.7 公里）处沿海床拖曳 10 天。希望磁铁可以回收陨石的微小碎片，直径小至 0.004 英寸（0.1 毫米）。

然而，尚不清楚天文学家何时能够进行探险。伽利略项目已经承诺了 500,000 美元，还需要 110 万美元才能使其成为现实。据西拉杰说，与太空任务相比，这很有价值。

“近距离研究星际物体的另一种方法是向未来穿过地球附近的物体发射太空任务，”Siraj 说，如果另一个物体像’ Oumuamua 出现在太阳系中。 “但这将贵 1000 倍，约为 10 亿美元。”