在收集的 55 个标本中，有 39 个可能是新物种。

一种海参，这种软糖松鼠看起来非常像香蕉。 （图片来源：DeepCCZ 探险队、戈登和贝蒂摩尔基金会和 NOAA）

如果有水下怪胎秀这样的事情，那就是它了。伦敦自然历史博物馆 (NHM) 的科学家们在太平洋深处发现了一个神秘的海洋巨型动物群，其中数十种奇怪的生物可能是科学未知的物种。

2018 年夏天，在遥控飞行器 (ROV) 的帮助下，科学家们在夏威夷和墨西哥之间的深渊西部边缘找到了 55 个标本，该深渊位于海面以下约 16,400 英尺（5,000 米）处。在这些海洋生物中，有七个最近被证实是新发现的物种。研究人员的研究结果于 7 月 18 日发表在 ZooKeys 杂志上。

虽然深渊的东侧已被定期探索，但其西部被称为太平洋克拉里昂-克利珀顿区，包括附近的几座海山（水下山脉），不太容易到达，因此在很大程度上仍未被探索，使其成为发现新物种的主要场所。

Chrysogorgia abludo 是一种珊瑚，是探险期间发现的七个已确认的新物种之一。 （图片来源：DeepCCZ 探险队、戈登和贝蒂摩尔基金会和 NOAA）

“大约 150 年前，[HMS] Challenger 探险队探索了这一地区，但据我所知，从那时起就没有进行太多研究，”生命科学系的 NHM 生物学家 Guadalupe Bribiesca-Contreras 和 该研究的主要作者说。 “这片海域几乎没有人接触过。”

在 2018 年的探险中，科学家们弥补了失去的时间。 一个接一个，他们发现的每一个新生物都和之前的一样令人着迷：来自一种被称为软糖松鼠 (Psychropotes longicauda) 的有弹性的香蕉形海参——他们发现的个体伸展近 2 英尺（60 厘米） ) 长——海洛尼玛属海海绵，它的身体类似于郁金香。

一种海绵（hyalonema），其身体类似于郁金香。 （图片来源：DeepCCZ 探险队、戈登和贝蒂摩尔基金会和 NOAA）

在科学家们发现的潜在新物种中，引起 Bribiesca-Contreras 注意力的是一种属于 Chrysogorgia 属的珊瑚。它的淡橙色息肉类似于 C. abludo，这是一种通常在大西洋中发现的物种。但研究人员后来将其确定为尚未命名的新物种。这标志着该属珊瑚首次在太平洋被发现。

Bribiesca-Contrerasshe 说：“起初我们认为它是同一个物种，但经过进一步的分子研究，我们了解到它在形态上有所不同。” “让我印象深刻的一件事是，我们看到的许多这些生命形式在数百万年的过程中并没有太大变化，这太疯狂了，[想想]，”她说。 “这些物种中的许多我们都被视为化石，它们现在看起来完全一样。”

Bribiesca-Contrerasshe 补充说，这些深海怪人的许多奇怪的适应已经持续了很长时间，因为它们提高了动物在非常恶劣的环境中生存的机会。

“他们生活在如此深的海洋中可能具有挑战性，”她说。 “没有光，他们的身体承受着巨大的压力，几乎没有营养。”

在 NHM 探险之前，这些动物中的许多只是在照片或视频中瞥见，或者从它们的化石遗骸中得知。这项任务使科学家能够研究这些标本，因为它们在海洋栖息地自由移动，然后在实验室中进行。此类调查使科学家能够更好地了解偏远和未受破坏的深海生态系统——随着深海采矿业在全球范围内不断扩大，这是一个重要目标。

“我们真的需要了解这个生态系统，这样我们才能制定保护计划，”她说。 “在这一点上，我们对这种环境和生活在那里的物种的了解很少，因此很难知道采矿的破坏性有多大。”