提塔利克的这个亲戚知道土地被高估了。

水中的 Qikiqtani 尾迹（中）与其较大的表亲 Tiktaalik roseae 的插图（图片来源：Alex Boersma）

早在恐龙出现之前，当第一批森林伸向天空，巨大的昆虫统治着地球时，一条不起眼的铲脸鱼，鳍特别结实，决定在陆地上碰碰运气。 科学家最近发现，大约在同一时间，另一种早期的陆地探索鱼类认为陆地生命被高估并逃回海洋。

选择留在陆地上的鱼是 Tiktaalik roseae——通常简称为 Tiktaalik，取自因纽特语，意思是“大型淡水鱼”——它被认为是所有陆生脊椎动物最古老的共同祖先之一，从 从恐龙到哺乳动物。

提克塔利克鱼的脚状鳍帮助它把自己从水中拖到浅河岸上，有时也被称为“鱼足鱼”或有足鱼。 在这个进化之旅中，Tiktaalik 并不孤单。

计算机扫描显示奇奇克塔尼亚鳍化石的奇怪骨骼结构。 （图片来源：汤姆斯图尔特）

当时的其他鱼足类动物也在进化出将自己拖到陆地上的能力——只是右转并返回水中。

在 7 月 20 日发表在《自然》杂志上的一项研究中，研究人员描述了一种名为 Qikiqtania wakei 的古代鱼足类化石，该化石以描述加拿大北极地区的因纽特语单词命名，该地区同时发现了 Tiktaalik 和 Qikiqtania。 这两个物种都生活在大约 3.75 亿年前的泥盆纪晚期。 对 Qikiqtania 上下颌骨的分析表明，它有一个扁平的三角形头部，顶部有眼睛，就像提塔利克语一样。 但是 Qikiqtania 要小得多。 虽然 Tiktaalik 可以长到 9 英尺（2.7 米）长，但 Qikiqtania 似乎已经达到了 30 英寸（76 厘米）左右。

然而，真正让它与众不同的是 Qikiqtania 的鳍。虽然新发现的鱼足类动物的鳍表面看起来与提塔利克鱼的鳍很相似，但计算机 X 射线断层扫描或 CT 扫描显示，骨骼的特殊排列缺少行走、举起和支撑鱼足类动物身体所需的结构元素。研究作者。

研究人员写道，相反，Qikiqtania 光滑弯曲的鳍骨更适合划桨。

“起初我们认为它可能是幼年的提克塔利克，因为它更小，也许其中一些过程还没有发展起来，”该研究的合著者、芝加哥大学教授尼尔·舒宾 (Neil Shubin) 也在 2004 年帮助发现了提克塔利克。 ，在一份声明中说。 “但肱骨是光滑的和回旋镖形状的，它没有支持它在陆地上推的元素。它显着不同，暗示了一些新的东西。”

换句话说，Qikiqtania 似乎是一个处于进化转变中的物种。在进化出与提克塔利克相似的身体和跟随它的两栖四足动物（四足动物）之后，奇基克塔尼亚回到了水中并开始进化回成熟的鱼。

根据研究作者的说法，这块化石的发现充实了脊椎动物进化的混乱故事，而仅提塔利克语无法做到这一点。

“Tiktaalik 通常被视为一种过渡动物，因为很容易看到从水中生命到陆地生命的逐步变化模式，”主要研究作者、芝加哥大学前研究员 Thomas Stewart 将加入该学院今年夏天在宾夕法尼亚州立大学，在声明中说。 “但我们知道，在进化过程中，事情并不总是那么简单……这不仅仅是通过有限数量的物种进行的简单转变。”