不寻常的三重奏比类似的系统更庞大、更紧凑。

Artist’s interpretation of the quadruple-star system HD 98800. the newly discovered triple star system, known as TIC 470710327, has a very similar structure except the outer pair of stars orbiting the central binary pair have merged into a single star. (Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA)

天文学家发现了一个不同于以往任何一个的三合星系统。 与典型的三重系统相比，这不寻常的三颗恒星质量更大，更紧密地挤在一起，这可能是因为在其他一个吞噬之前，三颗恒星曾经有第四个兄弟姐妹。

三重或三重恒星系统被称为 TIC 470710327，研究人员使用美国宇航局绕地球运行的凌日系外行星调查卫星 (TESS) 天文台的数据检测到。 这三颗星具有分层结构，这意味着一对双星在系统中心相互环绕，而第三颗恒星围绕中心对运行。

三重星系统并不少见：据美国宇航局称，宇宙中多达 10% 的恒星系统可能是第三星系统。 2021 年 9 月，天文学家首次探测到一颗围绕第三星系运行的系外行星，这表明这些系统中可能存在生命。

丹麦哥本哈根大学尼尔斯玻尔研究所的天体物理学家、主要研究作者亚历杭德罗·维格纳-戈麦斯在一份声明中说：“据我们所知，这是有史以来第一次发现它。” ）。

位于 TIC 470710327 中心的双星对的总质量约为太阳的 12 倍，两颗恒星相互绕轨道运行仅需要一天多的时间。更大的外星质量更大，重约 16 个太阳，它每 52 天围绕双星对运行一次，“考虑到它们的大小，这非常快，”Vigna-Gomez 说。

新系统最初是由一位公民科学家发现的，他正在梳理 TESS 数据库寻找异常情况。该恒星系统因其高亮度而在业余天文学家中脱颖而出，这是由三颗恒星而不是一颗恒星发出的结果。然而，直到研究人员后来评估了数据，他们才意识到这是一个三级系统。在发现恒星有多大之后，该团队开始试图弄清楚这个不寻常的系统是如何形成的。

艺术家对双星系统的印象，类似于新第三系统中心的一对恒星。 （图片来源：Shutterstock）

关于如何创建 TIC 470710327 有三种可能的解释。第一种可能是大的外星先形成，较小的星形成较晚。研究人员说，这可能是最不可能的解释，因为这颗大质量恒星可能已经喷射或吸收了形成新恒星所需的气体。第二种选择是这三颗恒星都是分开形成的，并逐渐相互吸引，直到它们开始相互绕行。这也不太可能，因为大质量的外星很可能最终位于系统的中心。

第三种解释是，该系统最初由两对双星组成——一对位于我们今天看到的系统中心，另一对则在质量更大的外星目前所在的轨道上运行。研究人员怀疑，外部双星对随后经历了恒星合并，形成了一颗质量更大的单一恒星。

基于广泛的计算机模拟，研究小组发现第三种解释最能解释恒星的巨大尺寸和紧凑性。

研究人员希望继续寻找同样庞大和紧凑的第三系统。 “我们真正想知道的是，这种系统在我们的宇宙中是否普遍存在，”该研究的合著者、尼尔斯玻尔研究所的天体物理学家刘斌在声明中说。 “也许数据中隐藏着更紧凑的系统。”

该研究于 6 月 29 日在线发表在《皇家天文学会月刊》杂志上。