这些密集的咸味洼地中的微生物在极端条件下茁壮成长。

科学家们在为期 4 周的 OceanXplorer 研究航程中发现了亚喀巴湾稀有的盐水池。 （图片来源：OceanX）

一项新的研究发现，在红海发现的稀有深海盐水池可能为该地区跨越数千年的环境剧变提供线索，甚至可以揭示地球上生命的起源。

深海盐水池是在海底形成的异常咸或“高盐”的湖泊。它们是地球上最极端的环境之一，尽管它们具有奇特的化学成分和完全缺乏氧气，但这些稀有的水池充满了生命，并可能提供有关地球上生命如何开始的见解——以及生命如何在富含水的世界上进化和繁衍除了我们自己的。

“我们目前的理解是，生命起源于地球的深海，几乎可以肯定是在缺氧——没有氧气——的条件下，”研究的主要作者、迈阿密大学海洋地球科学系教授兼系主任 Sam Purkis 告诉 说。 “深海盐水池是早期地球的一个很好的模拟，尽管没有氧气和高盐度，但充满了丰富的所谓‘极端微生物’微生物群落。因此，研究这个群落可以一瞥那种生命首次出现在我们星球上的条件，并可能指导在我们太阳系及其他地方的其他“水世界”寻找生命。”

Purkis 补充说，这些池还可能产生有助于开发新药的微生物发现。

“具有抗菌和抗癌特性的分子以前是从生活在盐水池中的深海微生物中分离出来的，”他说。

科学家们知道全世界只有几十个深海盐水池，大小从几千平方英尺到大约一平方英里（2.6 平方公里）不等。已知只有三个水体拥有深海盐水池：墨西哥湾、地中海和红海。

红海拥有已知数量最多的深海盐水池。这些被认为是由于中新世时期（大约 2300 万至 530 万年前）沉积的矿物袋溶解而产生的，当时该地区的海平面低于今天。

到目前为止，红海所有已知的深海盐水池都位于离岸至少 15.5 英里（25 公里）处。现在，科学家们在红海北部的亚喀巴湾发现了第一个这样的水池，淹没的咸水湖距离海岸仅 1.25 英里（2 公里）。

研究人员在 2020 年海洋探索组织 OceanX 的研究船 OceanXplorer 上的一次探险中发现了这些水池。探险队调查了沙特阿拉伯的红海海岸线，“到目前为止，该地区几乎没有受到关注，”普尔基斯说。

科学家们使用遥控水下航行器 (ROV) 在红海表面下方 1.1 英里（1.77 公里）处发现了这些水池，并以资助该研究的沙特开发公司的名字将它们命名为 NEOM 盐水池。最大的水池直径约 107,000 平方英尺（10,000 平方米），而三个较小的水池直径不到 107 平方英尺（10 平方米）。

“在这么大的深度，海床上通常没有多少生命，”普尔基斯说。 “然而，盐水池是丰富的生命绿洲。厚厚的微生物地毯支持着各种各样的动物。”

Purkis 说，其中最有趣的是“似乎使用盐水捕猎的鱼、虾和鳗鱼”。盐水中没有氧气，因此“任何误入盐水中的动物都会立即被击晕或杀死，”他解释道。他指出，潜伏在盐水附近的捕食者“以不幸者为食”。

这些水池靠近海岸意味着它们可能已经积累了来自陆地的径流，将陆地矿物纳入其化学成分中。因此，它们有可能成为独特的档案，保存亚喀巴湾数千年来的海啸、洪水和地震痕迹，Purkis 说。

盐水池中发生的事情，留在盐水池中

由于盐水缺乏氧气，游泳池将生活在海底和海底的常见动物拒之门外，例如穴居虾、蠕虫和软体动物。 “通常，这些动物会生物扰动或搅动海床，扰乱那里堆积的沉积物，”Purkis 说。 “盐水池并非如此。在这里，任何沉积在盐水池床上的沉积层都保持完好无损。”

研究人员从新发现的盐水池中提取的核心样本“代表了该地区过去降雨的不间断记录，可以追溯到 1000 多年前，加上地震和海啸的记录，”Purkis 说。他们的研究结果表明，在过去的 1000 年中，大雨造成的大洪水“大约每 25 年发生一次，海啸大约每 100 年发生一次”。

Purkis 说，这些关于海啸和其他灾害风险的调查结果可能“对于目前正在亚喀巴湾海岸线上建设的大型基础设施项目具有非常重要的教训”。 “虽然亚喀巴湾的海岸线传统上人烟稀少，但现在它正在以惊人的速度城市化。”

未来，“我们的目标是与亚喀巴湾沿岸的其他国家合作，扩大对地震和海啸风险的评估，”Purkis 说。此外，“我们希望带着更先进的取芯设备返回盐水池，以尝试将我们的重建时间延长到 1000 年以后，更深入到古代。”

科学家们于 6 月 27 日在《通信地球与环境》杂志上详细介绍了他们的发现。