像其他一些金属一样，它在元素中被遗漏时会氧化，但着色过程很复杂。

死海古卷的一部分

铜具有美丽的微红色调，但当暴露在元素中时，金属会发生一系列化学反应，使其变成绿色。

但是为什么会发生这种颜色转换呢？ 事实证明，答案类似于铁生锈的原因。 如果铁在露天不受保护，它会腐蚀并形成片状的橙红色外层。

“当铜金属腐蚀时，它会形成所谓的氧化层，”位于宾夕法尼亚州特雷沃斯的 Suez Water Technologies & Solutions 腐蚀处理高级高级工程师 Paul Frail 告诉说。

Frail 解释说，氧化层是在铜表面与地球大气中的氧气和水发生反应时形成的。 该层由铜盐和氧组成，随着时间的推移变得更厚。 最终，该层下方的铜不再暴露在空气中以进行反应。

“最初，这部电影可能看起来已经失去光泽或发黑，”同时也是美国化学学会成员的 Frail 说。 “随着氧化膜成熟并长出更多颜色，它将开始[变化]，从黄红色、蓝色到绿色。”

他指出，自由女神像是铜变绿的著名例子，其他类型的雕像以及政府、办公室和大学的旧建筑中使用的铜金属也是如此。

陶氏化学公司的退休化学家马克琼斯说，我们在暴露在空气中的旧铜上看到的颜色并不是直接由于氧化铜，或者铜与氧气在干燥空气中的反应。

当发生氧化物反应时，氧化物不着色。 相反，这种颜色来自“大气中微量硫酸盐和氯化物与氧化铜的反应，”琼斯告诉 Live Science。 例如，硫氧化物来自含硫燃料的燃烧，然后通过雨水落到铜上。

“它们与[铜]表面的氧化物发生反应并产生颜色，”琼斯谈到硫氧化物时说，它们在空气中总是以低水平存在。 这是铜的逐渐颜色变化如何需要多个步骤的一个演示。

在元素周期表中，铜与镍和锌相邻，位于所谓的过渡金属的第一行，过渡金属是指具有某些特性的金属金属。

这些特性包括良好的电导体、耐腐蚀、非常可塑性（或可塑形）以及作为良好的热传递。

Frail 指出，与这些其他金属一样，铜可以很容易地结合形成合金，与铁相比，铜在建筑中具有普遍的特性，包括腐蚀缓慢。 “一种常见的铜合金是黄铜，其中铜与锌混合，”Frail 说。

琼斯说，铜在元素周期表上也高于银和金，这意味着它与这些元素具有相似的化学性质。他指出，没有一个会被迅速氧化。虽然黄金完全抗氧化，但银的抗氧化性不如金和铜，甚至不如金或银。

“所有这些特性，以及它比金和银更高的自然丰度，都有助于铜在电气应用中的应用，”他补充说。铜也是用于制造甲醇和氯乙烯的催化剂的主要成分。