鱼龙是与恐龙一起生活的海洋爬行动物。

Judith Pardo Pérez 与智利的鱼龙骨架

在巨大的巴塔哥尼亚冰川的阴影下，古生物学家发现了一种罕见的化石发现：一种在怀孕期间死亡的古老海洋爬行动物。这种被称为鱼龙的类似海豚的生物是在智利发现的第一个此类生物，它是从巴塔哥尼亚南部冰原廷德尔冰川附近的一个挖掘地点发现的。

“这个网站真的很独特，因为它捕捉到了地球历史上的一个时期，我们没有很好的海洋爬行动物化石记录，”国家自然历史博物馆的鱼龙专家和海洋爬行动物馆长 Erin Maxwell在德国斯图加特帮助挖掘化石的人告诉 Live Science。

根据加州大学伯克利分校的数据，鱼龙（翻译为“鱼蜥蜴”）在大约 2.51 亿年前的三叠纪早期开始统治海洋，直到大约 9500 万年前，它们与恐龙同时生活。这些强大的海洋爬行动物主要以远古硬壳乌贼为食，以及一些鱼类和较小的鱼龙类。据国家地理报道，最小的鱼龙种类长到大约 1.3 英尺（0.4 米）长，而最大的鱼龙从鼻子到尾巴达到近 69 英尺（21 米）。

廷德尔鱼龙长 13 英尺（4 米），是一种中型标本，可追溯到大约 129 至 1.39 亿年前，即白垩纪早期（约 1.45 亿至 6600 万年前）。

该化石于 2009 年由古生物学家 Judith Pardo-Pérez 首次发现时引起了麦克斯韦的注意，后者在化石发现后不久就加入了麦克斯韦在斯图加特的研究小组。 Pardo-Pérez – 现在是智利蓬塔阿雷纳斯麦哲伦大学 (UMAG) 盖亚南极研究中心的研究员 – 和她的同事发现了鱼龙标本，并以女演员卡梅隆·迪亚兹 (Cameron Diaz) 在电影中的食人魔角色命名为“菲奥娜”。史瑞克”（Dreamworks，2001 年），因为化石的防腐氧化物涂层使它变成了绿色，就像它的勇敢的食人魔同名一样。

但科学家们花了 13 年才最终挖掘和研究菲奥娜的遗体，麦克斯韦说这并不罕见。

一架直升机准备在廷德尔冰川前吊起沉重的鱼龙负载

麦克斯韦解释说：“发现化石和研究化石之间通常存在很大的滞后，”在这种情况下，延迟部分是由于位置：廷德尔冰川非常偏远，因此该地点的每一个化石——包括与菲奥娜一起发现的其他 23 只鱼龙——在挖掘后必须用直升机小心翼翼地空运出来。可悲的是，留下了更多的化石。 “我们在廷德尔冰川化石矿床中有近百只鱼龙，不幸的是，由于难以进入、处于危险区域（悬崖边缘）以及缺乏资金，其中许多鱼龙永远不会被挖掘出来，”Pardo-Pérez在一份声明中说。

像菲奥娜这样在怀孕期间变成化石的标本对古生物学家特别有用，因为它们可以让我们一窥该物种生命周期的多个阶段。 “例如，我们可以知道这些物种可能有多少胚胎，以及它们在出生时有多大，”麦克斯韦说。她补充说，第一个已知的怀孕鱼龙化石于 1749 年发现并在 1842 年进行了科学描述，证实了鱼龙会像大多数现代爬行动物那样产卵而不是产卵。

麦克斯韦希望这一发现将有助于激发人们对南美古生物学的热情，而南美古生物学在历史上一直被北美、俄罗斯、中国和西欧的遗址所忽视。 “我们真的只知道中生代（2.52 亿至 6600 万年前）半个地球上正在发生的事情，”她说。 “因此，这些发现对于帮助我们以全球视角了解白垩纪海洋非常非常重要。”